En las recientes semanas, la minera Barrick Gold ha enfrentado nuevas sanciones relacionadas con el controvertido proyecto Pascua Lama, lo que ha desatado un fuerte rechazo por parte de la Asamblea por el Agua del Guasco Alto. Esta organización, que defiende los derechos de las comunidades afectadas, ha denunciado que la continuidad de las operaciones de la transnacional en el territorio constituye una violación de los derechos fundamentales de los habitantes locales. La Dirección General de Aguas (DGA) impuso una multa de 768 UTM (cerca de 52 millones de pesos) a la Compañía Minera Nevada SpA, subsidiaria de Barrick, por la extracción ilegal de agua en un área cuya actividad está sometida a procesos de cierre. Esta situación no solo agrava el conflicto social en la región, sino que también pone en peligro los recursos hídricos que son vitales para las comunidades de la zona.
A través de un comunicado, la Asamblea por el Agua del Guasco Alto enfatiza que la nueva sanción pone de manifiesto el historial delictivo de Barrick Gold, que se ha visto envuelta en múltiples irregularidades y sanciones ambientales. La extracción de 73.224 litros por hora el 29 de abril de 2024, superando ampliamente el volumen autorizado, es solo un ejemplo de la irresponsabilidad operativa de la compañía. Este tipo de prácticas no solo afecta a la calidad del agua en la cuenca, que ya ha sido declarada agotada, sino que también pone en riesgo la salud y el bienestar de los habitantes que dependen de estos recursos.
En un contexto de creciente preocupación ambiental, la Comunidad Indígena Wicaikocua del Corral de la Cuesta ha alzado su voz contra las intervenciones ilegales de Barrick Gold en áreas glaciares del exproyecto Pascua Lama. A pesar de que la Corte Suprema había ratificado un plan de cierre que prohíbe cualquier movimiento de tierra en esta región, el 22 de marzo se reportó la actividad de maquinaria pesada en cercanías de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza. Las denuncias formales presentadas ante las autoridades ambientales reflejan la urgencia de proteger estos ecosistemas frágiles frente a las intentonas de la empresa de explorar y explotar sus recursos.
Las comunidades y grupos ambientalistas han instado al Gobierno y a las autoridades competentes a tomar medidas contundentes y a no permitir que Barrick continúe operando en la región. La Asamblea por el Agua del Guasco Alto ha convocado a la ciudadanía a mantenerse informada y a exigir transparencia en los procesos de evaluación de nuevos proyectos mineros, como el denominado El Alto, que se presenta en medio de una larga historia de infracciones ambientales. Con un número alarmante de sanciones acumuladas y prácticas nocivas que continúan, la presión sobre la empresa es cada vez mayor.
Ante la crisis climática y la emergencia hídrica que atraviesa el país, la Asamblea ha reiterado la necesidad de activar todos los mecanismos institucionales para frenar la intervención de Barrick Gold en el territorio. En un contexto donde los glaciares y sus reservas de agua dulce son fundamentales tanto para la biodiversidad como para la subsistencia humana, permitir que un gigante minero continúe operando sin control sería una grave irresponsabilidad. Por ello, la comunidad se mantiene alerta y exige que sus derechos sean respetados en el marco del Año Internacional de Conservación de los Glaciares, llamando a todos a reconocer la urgencia de proteger estos ecosistemas vitales.
