De acuerdo con un informe publicado por el medio neoyorquino The New York Times, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, habría solicitado la revisión de la sanción impuesta al goleador de la selección nacional, Folarin Balogun, tras su expulsión durante el partido contra Bosnia y Herzegovina. La conversación privada entre Trump y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, tuvo lugar el pasado miércoles, pocas horas después de que Balogun recibiera una tarjeta roja. Esta intervención presidencial resultó en una decisión inesperada por parte de FIFA, que anunció la anulación de la suspensión del futbolista, permitiéndole participar en el crucial duelo de octavos de final contra Bélgica.
Según el informe del NYT, la llamada de Trump hizo referencia al incidente específico en el que Balogun recibió la tarjeta roja tras un choque con un rival bosnio durante el encuentro en el Levi’s Stadium en California. El jugador impactó accidentalmente en el tobillo de su oponente, lo que llevó a los árbitros a tomar la decisión de expulsarlo, tras consultar el VAR. Aunque la Casa Blanca no ha confirmado oficialmente la discusión con Infantino, Trump utilizó redes sociales para expresar su agradecimiento a la FIFA por revertir lo que él llamó una «gran injusticia».
La decisión de la FIFA ha sido calificada por expertos y medios de comunicación internacionales como «sumamente inusual», ya que rara vez se revierte una sanción de este tipo durante el desarrollo de la Copa del Mundo. Este es el primer caso desde 1962 en que se anula una suspensión derivada de una tarjeta roja en el mismo torneo. La FIFA justificó su decisión al aplicar una interpretación específica de su normativa, lo que permitió a Balogun disfrutar de un «período de prueba» en lugar de cumplir con la sanción inmediatamente.
La anulación de la sanción generó una reacción inmediata por parte de la Real Asociación Belga de Fútbol, que se sentó en pie de guerra ante el anuncio, alegando que esta decisión contradice las regulaciones de FIFA. Según su comunicado, la federación está considerando acciones legales para impugnar la elegibilidad de Balogun, subrayando la necesidad de proteger los principios de juego limpio y los derechos de todos los equipos participantes. El hecho ha dejado un halo de polémica sobre la manera en que se gestionan estas suspensiones durante el torneo.
Este episodio también pone de manifiesto la controvertida relación entre Donald Trump y Gianni Infantino. La cercanía personal entre ambos ha sido criticada por diversas federaciones, que argumentan que compromete la neutralidad política de FIFA. El caso de Balogun recuerda a eventos históricos como el de Garrincha en 1962, lo que añade una capa de complejidad a la narrativa en torno al uso del poder político en el deporte. La FIFA advirtió que cualquier nueva infracción cometida por Balogun durante su período de prueba podría resultar en la activación de la sanción original, aunque los detalles de la amnistía siguen siendo inciertos.
