El alcalde de Santiago, Mario Desbordes, se ha visto envuelto en una creciente controversia tras las polémicas declaraciones del rector interino del Internado Nacional Barros Arana (INBA), Gonzalo Saavedra. En una grabación filtrada, Saavedra se refiere de manera despectiva a los estudiantes con Trastorno del Espectro Autista (TEA), sugiriendo que su presencia podría obstaculizar la recuperación del nivel académico del establecimiento. Esta situación ha generado un fuerte revuelo político y un rechazo generalizado entre la comunidad educativa y la opinión pública. A pesar de las críticas, Desbordes ha decidido no destituir inmediatamente a Saavedra.
Durante una entrevista en Radio Cooperativa, Desbordes defendió la inclusión de estudiantes dentro del espectro autista, afirmando que «los estudiantes dentro del espectro autista pueden ser excelentes, incluso brillantes». Estas declaraciones parecen contrarrestar las insinuaciones del rector interino, quien había cuestionado la capacidad del INBA para mantener su excelencia académica debido a la matrícula de estudiantes en esta condición. Según el alcalde, el verdadero desafío que enfrenta el prestigioso internado está relacionado con la caída de su matrícula, destacando que «los mejores alumnos de regiones ya no aspiran a venir al INBA».
La controversia se intensificó tras la divulgación del audio donde Saavedra se refiere al colegio como un «colegio diferencial» y asegura que «más del 60% son hueones con TEA», expresiones que desataron una ola de críticas por su tono despectivo. La concejala Dafne Concha, quien hizo pública la grabación, destacó la gravedad de los comentarios y su impacto en la imagen del INBA. Esta situación ha puesto de relieve la necesidad de un diálogo más profundo sobre cómo se perciben y se tratan a los estudiantes neurodivergentes en las instituciones educativas.
A pesar de la presión política, Desbordes expresó su intención de dialogar con Saavedra sobre las declaraciones realizadas, manteniéndolo en su puesto mientras la rectora titular, María Alejandra Benavides, continúa suspendida tras un escándalo que involucró la explosión de un baño en 2023. El alcalde enfatizó la importancia de abordar tanto los problemas estructurales que enfrenta el INBA como los aspectos culturales que afectan la percepción de los estudiantes con TEA, reconociendo que es crucial fomentar un entorno inclusivo y de respeto.
Finalmente, Desbordes matizó el lenguaje utilizado por Saavedra en la grabación, afirmando que «el uso de garabatos en una conversación privada es normal», aunque admite que la forma despectiva en que se refirió a los estudiantes con TEA es preocupante. Este incidente pone de manifiesto la necesidad de reflexionar sobre la inclusión educativa y las barreras culturales que aún persisten en el sistema escolar chileno, así como la responsabilidad de las autoridades para garantizar un trato respetuoso a todos los estudiantes, independientemente de sus capacidades.
