La Fiscalía Nacional Económica (FNE) ha dado luz verde en Fase 1 a la operación de concentración entre Codelco y la Sociedad Química y Minera de Chile S.A. (SQM), enmarcada dentro de un acuerdo de asociación público-privada relacionado con la Estrategia Nacional del Litio. Esta gestión marca una nueva etapa para Codelco, la principal empresa estatal dedicada a la explotación de cobre, que está diversificándose hacia el sector del litio, crucial para las tecnologías del futuro. El acuerdo, que prevé la creación de una empresa conjunta que operará en el Salar de Atacama, se centrará en la extracción y comercialización del litio, particularmente en sus formas de carbonato e hidróxido, un mineral estratégico en la actualidad.
Sin embargo, la FNE ha alertado sobre posibles riesgos para la competencia a mediano y largo plazo, dado que la asociación podría robustecer los lazos entre actores clave en la industria del litio. Tal situación podría facilitar el intercambio de información sensible y la coordinación entre competidores. Para mitigar estos riesgos, Codelco y SQM se comprometieron a implementar restricciones al interlocking, normas de confidencialidad estrictas y un gobierno corporativo que busque evitar conflictos de interés. La FNE consideró dichas medidas como adecuadas y anunció que su División de Fiscalización supervisará su cumplimiento para asegurar la competitividad en el mercado.
A pesar de la autorización de la FNE, la operación ha sido objeto de críticas desde distintos sectores. Cristian Tapia, diputado independiente y representante del 4° Distrito de la Región de Atacama, ha manifestado su descontento, señalando una falta de transparencia y la ausencia de beneficios económicos directos para el Estado. «No se menciona si esto será favorable para Chile en términos económicos y de producción del litio, ni se ha mencionado un proceso de licitación», criticó Tapia. El legislador ha anunciado la intención de llevar a cabo una comisión investigadora con el fin de que se realice una licitación abierta, defendiendo la necesidad de que distintas empresas puedan postular para el manejo de un recurso estratégico como el litio.
La cuestión del litio no es la única en la mira, ya que la FNE también ha revisado el contrato de opción preferente que otorga a SQM el derecho a adquirir el 100% de la producción de cloruro de potasio del Joint venture. A pesar de que la FNE determinó que este acuerdo no impacta significativamente la competencia en el mercado de potásicos, la División Antimonopolios ha iniciado una investigación independiente para examinar posibles infracciones a la normativa de libre competencia en este sector. La atención se centra en cómo estos contratos pueden influir en el entorno competitivo de productos potásicos en Chile.
Este desarrollo en la industria del litio y potasio no solo refleja un cambio significativo en la estrategia de Codelco hacia nuevas oportunidades comerciales, sino que también pone de manifiesto la delicadeza del equilibrio entre el crecimiento empresarial y el bienestar económico del país. La sociedad y sus representantes políticos siguen de cerca la implementación de este acuerdo, cuestionando la sostenibilidad de las decisiones tomadas y la manera en que afecta a las futuras generaciones. Mientras tanto, la FNE permanece vigilante, intentando fomentar un entorno competitivo que se alinee con las expectativas y las preocupaciones de los chilenos, en un contexto económico regional cada vez más complejo.
